Muito antes da invenção do GPS, dos navios a vapor e das cartas náuticas modernas, povos de todo o mundo já se aventuravam por mares desconhecidos. Sem motores, sem bússolas (em muitos casos) e muitas vezes com embarcações rudimentares, estes marinheiros desafiaram a lógica e os oceanos. Algumas destas viagens marítimas parecem saídas de romances de aventuras, mas aconteceram mesmo. E mudaram o curso da História.
1. A viagem dos polinésios até ao Havai (século IV)
Os antigos navegadores polinésios eram mestres da navegação astronómica. Usando apenas as estrelas, correntes e padrões das ondas, conseguiram chegar ao Havai por volta do século IV, atravessando milhares de quilómetros do Pacífico. Tudo isto em canoas duplas feitas de madeira e corda. Um feito absolutamente extraordinário.
2. Leif Erikson chega à América (c. 1000 d.C.)
Muito antes de Colombo, o viking Leif Erikson navegou desde a Gronelândia até à costa da América do Norte, fundando uma colónia chamada Vinland (provavelmente na Terra Nova, Canadá). As sagas nórdicas contam essa história, e há hoje provas arqueológicas que a confirmam. Os vikings foram os primeiros europeus a pôr os pés na América.
3. A circum-navegação de África por marinheiros fenícios (c. 600 a.C.)
O faraó egípcio Necao II, segundo o historiador grego Heródoto, terá encomendado uma expedição fenícia que contornou África partindo do Mar Vermelho e regressando pelo Mediterrâneo. A viagem terá demorado três anos. Ainda hoje, alguns historiadores duvidam, mas os detalhes descritos batem certo demais para serem inventados.
4. A travessia do Atlântico por São Brandão (século VI)
Este monge irlandês é figura de lenda, mas há quem acredite que a sua viagem até uma terra paradisíaca no oeste (possivelmente América do Norte) terá sido real. Experiências modernas provaram que embarcações medievais irlandesas (como os curraghs) conseguiriam fazer a travessia. Verdade ou mito? Ainda é debatido.
5. Zheng He e a armada chinesa até à África Oriental (século XV)
O almirante Zheng He liderou sete expedições imensas com frotas gigantescas — algumas fontes falam em navios com mais de 100 metros de comprimento. As suas viagens levaram-no da China até à Índia, Arábia e África Oriental. E tudo isto décadas antes de Vasco da Gama seguir o mesmo caminho.
6. Navegadores austronésios até Madagáscar (antes do século I d.C.)
Os povos austronésios, vindos do sudeste asiático, colonizaram Madagáscar muitos séculos antes dos africanos continentais lá chegarem. Navegaram mais de 6000 km de oceano Índico. Hoje, a língua malgaxe continua a ser linguisticamente mais próxima das línguas da Indonésia do que das línguas africanas.
7. A viagem de Hanno, o Navegador (século V a.C.)
Hanno era um cartaginês que partiu de Cartago (atual Tunísia) e navegou ao longo da costa ocidental de África. Relatos sugerem que pode ter chegado tão longe como a atual Serra Leoa ou mesmo o Gabão. É uma das primeiras explorações registadas da costa africana feita por um europeu.
8. Travessias de povos da Micronésia até às Ilhas Marianas (c. 1500 a.C.)
Os povos austronésios também foram pioneiros no Pacífico. Colonizaram as Ilhas Marianas a partir das Filipinas, o que implicou navegar mais de 2500 km em mar aberto. Sem cartas, bússolas ou mapas. Apenas com o céu, as aves e o mar como guias.
9. Navegação de Erik, o Vermelho, até à Gronelândia (c. 980 d.C.)
Erik, o Vermelho, pai de Leif Erikson, navegou da Islândia até à Gronelândia, descobrindo e colonizando uma das regiões mais inóspitas do planeta. O nome “Gronelândia” foi uma jogada de marketing — “terra verde” — para atrair mais colonos. Na verdade, gelo era o que não faltava.
10. Navegadores do Sri Lanka até Roma (século I d.C.)
Sabias que há registos de embaixadas enviadas pelo reino de Anuradhapura (atual Sri Lanka) até Roma? Comerciantes e emissários faziam viagens marítimas de longa distância através do oceano Índico, Mar Vermelho e Mediterrâneo, ligando civilizações aparentemente tão distantes como o Império Romano e o sul da Ásia.
Estas viagens marítimas não só provam que os nossos antepassados eram extraordinariamente corajosos e engenhosos, como também mostram que o mundo era muito mais interligado do que julgamos. Séculos antes da “globalização”, já havia contactos entre continentes, trocas culturais e aventuras marítimas de fazer inveja a qualquer explorador moderno.
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