O Tour de France é, hoje em dia, uma das corridas de ciclismo mais icónicas e desafiantes do mundo. No entanto, os primeiros anos desta competição foram marcados por episódios caóticos e inacreditáveis, dignos de uma verdadeira aventura épica. Desde atletas que recorriam a meios ilícitos até rotas que pareciam mais tortura do que desporto, o início do Tour de France foi verdadeiramente uma montanha-russa. Aqui estão 10 fatos selvagens sobre os primeiros anos desta lendária corrida.

1. Doping Desde o Início

Embora o doping seja um tema controverso nos tempos modernos, nos primeiros anos do Tour de France, ele era praticamente parte do “kit” de sobrevivência. Em vez de substâncias sofisticadas, os ciclistas usavam conhaque, cocaína e até éter para aliviar a dor e manter-se acordados durante as longas e exaustivas etapas. Estas substâncias eram abertamente consumidas e consideradas normais.

2. Corridas Inumanamente Longas

Nos primeiros Tours, as etapas não eram apenas longas – eram absurdamente extenuantes. Na primeira edição, em 1903, algumas etapas ultrapassavam os 400 km, o que fazia com que os ciclistas passassem a maior parte do dia e da noite a pedalar, com paragens mínimas. Estes percursos desafiaram até os mais fortes e resistentes dos ciclistas.

3. Sabotagem Entre Concorrentes

A competitividade entre os ciclistas era feroz e, nos primeiros anos do Tour, não havia regras claras contra a sabotagem. Alguns corredores sabotavam os rivais ao atirarem pregos e vidros nas estradas. Outros chegavam mesmo a esfaquear os pneus dos seus adversários durante a noite. Este era o verdadeiro “jogo sujo”.

4. Ameaças e Agressões Físicas

Nos primeiros anos do Tour, os ciclistas não enfrentavam apenas a dura estrada, mas também o público agressivo. Os atletas franceses, em particular, eram heróis locais e os fãs não gostavam de ver estrangeiros a ganhar. Alguns ciclistas estrangeiros foram apedrejados, empurrados para fora da estrada ou fisicamente atacados pelo público, que queria ver os franceses vencer.

5. A Proibição de Assistência Externa

Hoje, é comum ver equipas inteiras a trabalhar em conjunto para apoiar o ciclista principal. No entanto, nos primeiros anos do Tour de France, era proibido qualquer tipo de assistência externa. Os ciclistas tinham de fazer as reparações às suas próprias bicicletas, carregar as suas próprias ferramentas e resolver os seus problemas mecânicos no meio da corrida, o que tornava a competição ainda mais brutal.

6. Uso de Carros e Comboios

Em alguns casos, a tentação de fugir às dificuldades era grande. Em várias ocasiões, ciclistas tentaram cortar caminho ao utilizar carros ou comboios para avançar em etapas particularmente difíceis. Embora fosse considerado ilegal, houve momentos em que esta tática foi empregue sem ser detetada pelas autoridades da corrida.

7. Falta de Hidratação e Alimentação Adequada

Nos primeiros anos do Tour, a nutrição desportiva ainda não era uma ciência exata. Os ciclistas não tinham acesso a suplementos ou a uma dieta balanceada. Na verdade, muitos deles dependiam de pão, queijo, vinho e até carne crua para se manterem nutridos durante as extenuantes etapas, o que, obviamente, afetava o desempenho e levava muitos a desistir.

8. Corridas Noturnas

Nos primeiros Tours, algumas etapas começavam durante a noite, obrigando os ciclistas a pedalar no escuro. As condições eram perigosas, com estradas mal iluminadas e sem pavimento adequado. Muitos ciclistas caíam, feriam-se ou perdiam-se nas rotas. As corridas noturnas adicionavam um elemento de caos e imprevisibilidade que fazia parte do desafio.

9. Ciclistas Fumadores

Acredites ou não, era comum ver ciclistas a fumar durante a corrida nos primeiros anos do Tour de France. Acreditava-se, na altura, que fumar ajudava a “abrir os pulmões” e a aumentar a resistência. Hoje, sabemos que esta prática era, na verdade, prejudicial, mas para os ciclistas da época, o cigarro era tão importante quanto o capacete.

10. Criação da Competição Para Vender Jornais

O Tour de France foi inicialmente criado com um propósito menos nobre do que se poderia pensar: aumentar as vendas de um jornal. Em 1903, o editor do jornal francês L’Auto, Henri Desgrange, lançou a corrida como uma estratégia para superar o seu rival. O evento foi um sucesso tremendo e resultou num aumento significativo das vendas, transformando a corrida numa tradição anual.

Os primeiros anos do Tour de France foram uma verdadeira prova de resistência, não só física como também psicológica. Com uma mistura de improvisação, dureza e uma boa dose de caos, estas edições iniciais marcaram a fundação de uma das competições mais famosas do mundo. Ao olhar para trás, podemos ver como o Tour evoluiu, mas também não podemos deixar de admirar os ciclistas pioneiros que enfrentaram essas condições extremas.

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