O rugby é muito mais do que um desporto — em muitos países, é um símbolo de identidade nacional. De nações com tradição histórica na modalidade a pequenos arquipélagos que vivem intensamente este jogo, há países onde este desporto ocupa um lugar central no coração das comunidades. Enquanto em Portugal há cerca de 4,7 jogadores de rugby por cada mil habitantes, há países onde essa proporção é muito superior. Descobre os seis países onde este desporto é mais jogado, analisando o número de jogadores per capita.

6. Nova Zelândia

É impossível falar de rugby sem mencionar a Nova Zelândia. Este país, conhecido pelos lendários All Blacks, transformou o desporto numa parte essencial da sua cultura. Com uma proporção de 31 jogadores por cada mil habitantes, o rugby é quase uma religião por aqui.

Os All Blacks, conhecidos pela sua emblemática haka antes dos jogos, são a seleção nacional mais vitoriosa da modalidade a nível mundial. A popularidade do desporto está presente em todos os níveis, desde as escolas até às competições amadoras, o que garante um fluxo constante de novos talentos. Além disso, o rugby une o povo neozelandês, sendo um elemento integrador entre a cultura europeia e a cultura Maori.

5. Reino Unido

A Europa também é um ponto de referência no mundo do rugby, e o Reino Unido é um dos países onde a modalidade mais floresceu. Aqui, a média de 37 jogadores de rugby por cada mil habitantes reflete o impacto histórico e cultural do desporto.

Este desporto foi formalizado no Reino Unido, especificamente na escola de Rugby, onde surgiu o mito de William Webb Ellis, que alegadamente inventou o desporto. Desde então, as suas quatro nações — Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte — disputam torneios de alto nível, como o Seis Nações e a Taça do Mundo de Rugby. O desporto é amplamente praticado, tanto nas escolas como em clubes locais, sendo um meio de fomentar espírito de equipa e respeito.

4. Malta

Malta pode não ser o primeiro país que te vem à mente quando pensas neste desporto, mas este pequeno arquipélago no Mediterrâneo é uma potência per capita. Com 44 jogadores de rugby por cada mil habitantes, Malta é um exemplo de como um desporto pode crescer em popularidade mesmo em territórios inesperados.

Apesar de ter uma população pequena, Malta beneficia do envolvimento comunitário e do apoio de expatriados britânicos que trouxeram a modalidade para a ilha. Atualmente, o rugby maltês está a ganhar relevância a nível europeu, com uma seleção nacional competitiva e um número crescente de clubes locais.

3. Samoa

O pódio abre com Samoa, um arquipélago da Oceânia onde o rugby é mais do que um desporto: é um símbolo de orgulho nacional. Aqui, existem impressionantes 60 jogadores de rugby por cada mil habitantes, o que torna o desporto uma verdadeira paixão coletiva.

Samoa é conhecida por produzir jogadores de elite que brilham nas competições internacionais, como o Campeonato Mundial e a Super Rugby. Além disso, o rugby de sete (uma variante do desporto) é particularmente popular, com a seleção nacional de Samoa frequentemente a figurar entre as melhores do mundo.

2. Fiji

As Fiji são outro exemplo de como um só desporto pode transformar uma pequena nação num gigante desportivo. Com 216 jogadores de rugby por cada mil habitantes, este arquipélago da Oceânia é um dos países mais apaixonados pela modalidade.

O rugby de sete é a modalidade de maior destaque nas Fiji, com a seleção nacional a conquistar medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de 2016 e 2021. Esta variante do rugby é jogada em escolas, praias e comunidades locais, tornando-se uma atividade diária para muitos habitantes. A habilidade natural, combinada com uma paixão cultural, faz com que as Fiji se destaquem como uma das maiores forças do rugby mundial.

1. Tonga

No topo da lista está Tonga, o país com maior número de jogadores de rugby per capita no mundo. Com 582 jogadores por cada mil habitantes, é difícil encontrar alguém nesta nação insular que não esteja envolvido, de alguma forma, no rugby.

O desporto é tão central à vida em Tonga que muitas comunidades organizam torneios locais onde toda a aldeia participa, seja como jogadores ou como apoiantes. Tonga também é conhecida por formar alguns dos atletas mais talentosos do rugby mundial, muitos dos quais representam seleções de outros países, como a Nova Zelândia e Austrália, devido às suas ligações culturais e históricas.

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O rugby é mais do que um simples jogo nestes países: é uma expressão de cultura, orgulho e identidade. Desde os gigantes da Nova Zelândia aos pequenos mas poderosos Tonga, o desporto continua a crescer, unindo comunidades e criando lendas. Qual destes países gostavas de visitar para assistir a um jogo?

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